La situación social de América Latina y sus impactos sobre la familia y la educación

Abstract

¿Qué impactos están teniendo los agudos problemas sociales que experimenta América Latina en las dos instituciones básicas que son en definitiva las grandes matrices formadoras en cualquier sociedad, la familia y la educación? El tema de la familia ha sido limitadamente abordado en la región a nivel de investigación. El crecimiento de la pobreza (casi la mitad de los latinoamericanos están hoy por debajo de la línea de pobreza) y de la inequidad (es el Continente más desigual del mundo) afecta duramente a las familias. Está surgiendo el perfil de una familia desarticulada, inestable, significativamente debilitada. Entre los grandes problemas por los que atraviesan las familias de los sectores desfavorecidos se hallan: el abandono del hogar por el padre, la renuencia de los jóvenes a formar familias, el aumento de los nacimientos extramatrimoniales, el ascenso de la violencia doméstica, el aumento de los niños que trabajan.

Una expresión crítica de todo el proceso de crisis de la familia es el crecimiento de los niños de la calle que con su desamparo extremo ilustran la gravedad de lo que está sucediendo.

El trabajo documenta con datos recientes todos los procesos mencionados, y establece que una de las mayores inequidades que hay en la región, es la desigualdad en cuanto a las oportunidades de formar familias estables que tienen los pobres respecto a otros sectores sociales. En educación a pesar de avances en cobertura matricular y alfabetización hay problemas inquietantes. Entre ellos, la deserción (50 por ciento de los niños no termina la primaria), y la repetición (un niño promedio está 7 años en la escuela en los que sólo completa cuatro grados). Ambos están fuertemente determinados por la pobreza. Se crea un "círculo perverso". Los pobres tienen tasas de deserción y repetición mucho mayores, con poca educación van a tener grandes dificultades para conseguir trabajo e ingresos muy bajos, formarán a su vez familias frágiles, y sus hijos tendrán reducida educación.

América Latina está llegando al siglo XXI con una población que tiene escasamente cinco años de escolaridad, con ejércitos de jóvenes desocupados (la tasa de desocupación juvenil es el doble que la elevada tasa general), y con crisis agudas en numerosas familias. Estos procesos son enfrentables. No es sólo un tema de recursos sino de prioridades, de políticas adecuadas, y de una gestión apropiada. El trabajo indica direcciones posibles a seguir y señala casos exitosos. No es verdad que no haya alternativas. Países con muchos menores recursos que la mayoría de los latinoamericanos han logrado resultados muy superiores en lo social. Urge poner estos problemas en el centro del debate, y propiciar cambios en las políticas económicas y sociales. Cada hora que transcurre sin estos cambios significa más familias destruidas o no que no llegarán a formarse, niños abandonando la escuela, jóvenes excluidos, descontento profundo.