Consideraciones sobre los posibles efectos de la descentralización en la administración del servicio público: el caso de las regiones autónomas en Puerto Rico

Abstract

La descentralización, entendida como el proceso mediante el cual se transfieren poderes, facultades y competencias, del nivel nacional o central a los niveles subnacionales, ha sido una de las acciones reformadoras más utilizadas por los gobiernos democráticos durante las pasadas dos décadas. La transferencia de recursos humanos a los niveles subnacionales como parte de una descentralización, pocas veces es el propósito principal de una reforma. Se trata más bien de un efecto secundario de la descentralización.

El énfasis en los aspectos fiscales y políticos de la descentralización hace que a menudo se pierda de vista el aspecto del recurso humano del servicio público. Sin embargo, este es un tema que generalmente cobra protagonismo tarde en el proceso, retrasando y complicando innecesariamente la implantación de cambios. Se han identificado tres aspectos de especial importancia en los procesos de descentralización que conciernen al servicio público. Estos son: a) la ruptura o escisión del modelo de sistema nacional de servicio público; b) el cuestionamiento respecto a la capacidad de los gobiernos subnacionales para allegar un servicio público altamente profesional; y c) los asuntos relacionados con la negociación colectiva cuando existen variaciones sustanciales de un nivel al otro.

El presente artículo discute cada uno de estos desafíos en términos teóricos y posteriormente, los aplica al caso de Puerto Rico, donde al presente se dilucida la viabilidad de iniciar un proceso de descentralización de responsabilidades del gobierno central hacia un nivel intermedio entre éste y los gobiernos municipales. La existencia de un sistema nacional de mérito plasmado en dos realidades muy diferentes: el servicio público del nivel central y el servicio público del nivel municipal, surge como un asunto que requiere análisis y discusión. Un elemento de complejidad adicional es la existencia de dos marcos legales para la negociación colectiva al nivel central, mientras al nivel municipal los empleados no cuentan con ese derecho.

Finalmente, se busca precisar los asuntos que deben ser atendidos por los representantes de los distintos sectores del gobierno y los sindicatos y se formulan algunas recomendaciones.