La gestión pública en el gobierno federal norteamericano: ¿y por casa cómo andamos?

Abstract

Tal vez no resulte sorprendente, ni novedoso, afirmar que la amplia brecha existente entre los avances en la producción teórica inscripta en la "nueva gestión pública" y la práctica cotidiana de la administración federal norte-americana, sigue esencialmente intacta. A pesar de las optimistas consignas con que inauguraron su gestión los dos últimos presidentes de ese país -"Reinventing Government" (Clinton) y "President's Management Agenda" (Bush)- las reformas gerenciales en sus respectivas administraciones (sobre todo en la actual) no pasaron de ser epidérmicas y, en ciertas áreas mostraron retroceso. Lo que quizás pueda sorprender, e incluso ser novedoso, es comprobar la magnitud y características de esa brecha, que surgen del análisis realizado para esta investigación y han sido confirmadas por la incompetente gestión de la emergencia creada por el huracán Katrina.

La ponencia examina cuatro aspectos relacionados con la gestión pública norteamericana: 1) el verdadero tamaño y papel del gobierno federal; 2) los problemas que atraviesa su régimen de servicio civil; 3) su poder de compra y vinculación con contratistas privados; y 4) sus dificultades para ejercer un adecuado control sobre el aprovisionamiento de bienes y servicios a través de la tercerización. Estas cuatro áreas coinciden con algunos de los contenidos y orientaciones básicos de la agenda presidencial vigente: a) gobierno activo pero limitado, que empodere a la sociedad; b) gobierno orientado al ciudadano y no a la burocracia; c) gobierno basado en el mercado y la competencia; y d) gobierno orientado a resultados, no a procesos. Sin embargo, lejos de cumplir con estos principios, el análisis realizado muestra la importante brecha que existe entre los preceptos de la nueva gestión pública y su implementación práctica. De este contraste, la ponencia extrae algunas lecciones útiles para evaluar, con base en la experiencia, los alcances y potencialidades de las recetas que ofrecen los académicos y técnicos foráneos para reformar el sector público en América Latina.