Relaciones intergubernamentales y descentralización: el papel de los mecanismos formales y fiscales de coordinación en la institucionalización de procesos descentralizadores

Abstract

Los procesos descentralizadores son intrínsecamente complejos y a menudo transcurre una década y más hasta su estabilización e institucionalización. En ese sentido, los mecanismos formales y fiscales o financieros de coordinación intergubernamental vertical asumen un papel preponderante cuando se trata de diseños institucionales de descentralización que implican un sistema de interdependencias entre actores autónomos. La descentralización, en tanto reformas en la distribución de competencias y en las transferencias fiscales de recursos por competencias asumidas, deriva en nuevos esquemas de vínculos intergubernamentales, puesto que las relaciones entre niveles de gobierno se ven alteradas por la descentralización. Para que las relaciones intergubernamentales a partir de la descentralización se fortalezcan y por lo tanto contribuyan a institucionalizar el sistema descentralizado, es necesaria la existencia de mecanismos coordinadores y reguladores eficaces y en particular la transferencia de recursos fiscales aparece como una dimensión sobresaliente; los mecanismos fiscales tienen importancia crucial en la creación de pautas institucionales y normativas para el desarrollo de las relaciones intergubernamentales y tienen capacidad directa y efectiva para institucionalizar el proceso descentralizador.

Del análisis del caso de la descentralización en salud en la Provincia de Córdoba, Argentina, se desprende que la consideración de la descentralización como un medio para lograr una mejor prestación de servicios mediante una mayor coordinación intergubernamental lejos estuvo de constituir una prioridad frente a la urgencia financiera, factor que ha incidido de manera sustancial tanto en la desestabilización como en la estabilización del sistema. Por su parte, los mecanismos formales institucionales generados para coordinar el proceso descentralizador e institucionalizar un nuevo tipo de relaciones intergubernamentales -de coordinación jerárquica y centralizada y de auto-coordinación- no contribuyeron a impulsar el proceso descentralizador en la etapa posterior a la descentralización. La incapacidad de la instancia descentralizadora para desplegar un papel organizador dentro del proceso, a través de sus funciones de organización, coordinación y control, y las limitaciones en relación a la auto-coordinación horizontal autónoma intermunicipal para estabilizar e institucionalizar el sistema, derivaron en un escenario que podría caracterizarse de "descentralización incontrolada", que intenta revertirse mediante reformas institucionales en los mecanismos formales y fiscales, con la intervención del nivel gubernamental superior, centralizando nuevamente el control del sistema descentralizado.