Democracia local y participación ciudadana en Estados Unidos : una aproximación desde la perspectiva europea y latinoamericana

Abstract

El propósito de este artículo es ofrecer una sucinta visión de conjunto del régimen municipal de Estados Unidos y una aproximación al Reform Movement, que introdujo notables innovaciones en las instituciones y los sistemas electorales municipales.

Con ello se pretende interesar a estudiosos europeos y latinoamericanos en la problemática del municipalismo norteamericano e impulsar un debate sobre el mismo, que pueda abrir nuevas perspectivas para la democratización del municipio, tanto en Europa como en Latinoamérica.

Se analizan las distintas formas de gobierno local: mayor-council (alcalde-concejo), council-manager (concejo-administrador), commission (comisión) y town meeting (asamblea del pueblo).

Se examina el origen y las causas del Reform Movement, surgido a fines del siglo XIX y consolidado a comienzos del XX. Se estudian sus objetivos: -establecer elecciones locales no partidistas; -crear cauces de democracia directa (referéndum, iniciativa, revocación, votación popular de normas locales); -introducir reformas estructurales en la forma de gobierno; -establecer el estatuto de Home Rule City; -democratizar los partidos políticos mediante elecciones primarias.

Se examinan los resultados alcanzados y su permanencia en el sistema vigente. Se aportan cifras y datos estadísticos generales, y de dos casos estudiados por el autor, la ciudad de San Marcos en Texas y Los Ángeles en California.

Se hacen unas consideraciones sobre los resultados obtenidos y la posición de la doctrina norteamericana sobre las instituciones más polémicas. Se analiza también su impacto sobre el proceso de democratización progresiva del régimen municipal, y su significación desde la perspectiva europea y latinoamericana. Finalmente, unas conclusiones y unas propuestas para el debate.