Reinventing local governments under democracy: political dynamics and the creation of new municipalities in democratic Brazil and South Africa

Abstract

This article forges a connection between institutional changes at the local level of government and local autonomy under federal-like dynamics. To this end, the article examines how local governments in Brazil and South Africa gained administrative and fiscal autonomy by creating new municipalities. Focusing on the institutional incentives for change, the article identifies and analyzes why the increase of municipalities in Brazil and the reduction of municipalities in South African affected the leverage power of their respective local governments. The findings suggest that by using different processes of reinventing new local governments and creating intergovernmental institutions for cooperation, the local political actors in both countries increased their power vis-à-vis other levels of government.

Resumen

Este trabajo crea una relación entre cambios institucionales en el ámbito del gobierno local y autonomía local bajo dinámicas federativa. Con este propósito, el trabajo examina cómo los gobiernos locales en Brasil y Sudáfrica han adquirido autonomía fiscal y administrativa a través de la creación de nuevos municipios. Focalizando el análisis en los incentivos para transformaciones, el trabajo identifica y analiza porqué el incremento del número de municipios en Brasil y la reducción del número de municipios en Sudáfrica afectaron el poder de sus respectivos gobiernos locales. Los resultados sugieren que por medio de distintos procesos de reinvención de gobiernos locales y creación de instituciones intergubernamentales de cooperación, los actores políticos locales en ambos países incrementaron su poder en relación a otras esferas de gobierno.